妈呀！原来我们都患过“童年失忆症

我们将童年时期的回忆比作仙女留下的岩石。那些幼年的记忆就像彩色斑点的沙砾——类似买来放在鱼缸里的那种石头——被埋藏在幼儿园操场的沙坑深处。然而，我和同学们赋予这些石头特殊意义，像寻觅宝石一样搜寻它们，找到后认真分类，分为蓝宝石、绿宝石和红宝石。把沙石视为宝石是我最早的记忆，那时我还不满3岁。幼儿园的记忆也只留下一些零散片段：在棕褐色纸张上用粉红色虚线描画字母，观看自然影片，在老师提供的大卷羊皮纸上用手指画出自己的肖像。

当我试图回想到5岁之前的经历时，我只能忆起这些——如同黑暗中的点点光芒。因此我明白，我需要思考、感受和学习的东西还有很多。这些年的记忆都消失到哪里去了？

心理学家将这种戏剧性的记忆缺失称为“儿童期失忆症”。平均而言，人们的记忆通常不会追溯到3岁半以前。这之前的记忆几乎一片空白。“这是一个值得长期关注的现象，”世界领先的记忆发展专家、艾莫利大学的帕特里夏·鲍尔表示，“因为它构成了一个悖论，这取决于我们的观察角度：幼小的孩子对生活中的事件有记忆，但成年后我们对童年早期的记忆却极其有限。”

在过去几年里，科学家们努力尝试精确解释幼年记忆丢失时到底发生了什么。“现在我们能够基于生物学原理来理解，”多伦多儿童医院的神经科学家保罗·弗兰克兰德说。这门新兴学科提出，作为成长过程中不可避免的阶段，大脑必须放弃大部分幼年的记忆。

20世纪早期，西格蒙德·弗洛伊德为儿童失忆症命名。他提出，在抑制令人不安的性觉醒记忆的过程中，成年人忘记了童年时期的记忆。当众多心理学家认识到这种解释的价值时，对儿童失忆症最普遍被接受的观点是：7岁之前儿童无法形成稳定的记忆——尽管支持这一观点的证据很少。近100年来，心理学家假设婴儿没有记忆，因为最初的经验从来不会持久。

上世纪80年代末期，儿童心理学迎来了一次变革。鲍尔和其他心理学家通过一系列实验，开始测试婴儿的记忆——例如建造一个简单的玩具锣并敲击它——然后在几分钟到几个月的间隔后，观察儿童是否能在正确指令下模仿这个动作。